Скитер, юная выпускница университета, возвращается в свой сонный родной Джексон, где царит застой 1960-х. Она грезит о карьере писательницы и свободе, но окружение ждёт от неё лишь замужества и хозяйственных хлопот. Её жизнь пересекается с судьбами двух чёрных служанок: Эйбилин, мудрой и уставшей от жизни няни, чьё сердце разбито потерей сына, и Минни — отличной кухарки с острым языком и непокорным нравом. Их объединяет глубокая внутренняя потребность в справедливости.
Тихое недовольство перерастает в опасный замысел: женщины решают тайно создать книгу, в которой служанки расскажут правду о своей жизни в домах белых хозяев. Этот проект грозит взорвать устои всего городка, поставив под удар репутацию, безопасность и сами жизни героинь. Им предстоит столкнуться с всеобщим осуждением, страхом и жестокими законами эпохи.
